Passar os olhos pelo texto é normal, desde que você saiba onde o importante se perde

Você abriu um post longo, passou os olhos pelas primeiras linhas e rolou adiante. Depois descobriu que o principal estava no meio: um prazo, uma condição ou um breve “exceto”.

Nesses momentos, é fácil concluir que você desaprendeu a ler. Mas, na tela, pouca gente lê um texto do começo ao fim. Os olhos seguem um trajeto habitual e pegam pedaços, e os pesquisadores registram há muito tempo para onde exatamente eles olham. Conhecendo esse trajeto, fica claro por que o importante escapa e como não perdê-lo.

Poucos leem tudo seguido na tela

O Nielsen Norman Group (NN/g) estuda como as pessoas usam sites e aplicativos. Em 1997, Jakob Nielsen e seus colegas notaram que 79% dos participantes dos testes sempre escaneavam uma página nova e apenas 16% a liam palavra por palavra (How Users Read on the Web). São estudos de laboratório de quase trinta anos atrás, mas dados mais recentes do NN/g apontam na mesma direção.

Em 2008, Nielsen analisou os registros de navegador de 25 pessoas que usavam a internet como de costume, sem tarefas dos pesquisadores. A página média tinha cerca de 600 palavras, e, em uma visita, a pessoa conseguiria ler no máximo 28% delas, mesmo que passasse o tempo todo só lendo. Uma estimativa realista é de cerca de 20%. Só nas páginas mais curtas, de até 111 palavras, as pessoas conseguiam ler metade do texto (How Little Do Users Read?).

Nesse estudo, o olhar não foi registrado: a estimativa foi obtida pelo tempo na página. Os participantes tinham escolaridade acima da do usuário médio, e os dados foram coletados ainda em 2005. Mas a conclusão não muda por isso: a pessoa simplesmente não tem tempo para a maior parte do texto.

Escanear poupa esforço

Os pesquisadores do NN/g explicam isso pela economia. A pessoa abre um texto em busca da resposta para a sua pergunta e tenta obtê-la com o menor custo possível. Segundo eles, as pessoas sabem por experiência que escanear dá quase tanta informação quanto ler, mas exige bem menos tempo e esforço (Text Scanning Patterns). Isso não é sustentado por medições, mas combina bem com o que se vê nos registros do olhar.

Se você tem a impressão de que entende pior o que lê no celular, um dos estudos do NN/g não confirma isso. Em 2016, 276 pessoas leram artigos fáceis e difíceis no celular ou no computador, e depois os pesquisadores verificaram como elas tinham entendido o texto. Não se encontrou diferença prática na compreensão; só os textos difíceis foram lidos mais devagar no celular (Reading Content on Mobile Devices).

Portanto, passar os olhos pelo texto é a forma habitual de ler na tela, e a maioria das pessoas faz o mesmo. O problema começa quando o escaneamento acontece no automático e você não percebe para onde os olhos estão olhando.

A letra F: o que o olhar deixa passar num texto corrido

Em 2006, o NN/g descreveu o padrão em F com a ajuda do rastreamento ocular, ou seja, o registro dos movimentos dos olhos. Em 2017, os pesquisadores o verificaram de novo, em computadores e celulares, e ele continuava lá (F-Shaped Pattern of Reading on the Web).

Ele funciona assim. Primeiro, o olhar atravessa a parte de cima do texto quase de ponta a ponta. Depois desce um pouco e atravessa o texto mais uma vez, agora num trecho mais curto. Em seguida, desce pela margem esquerda, detendo-se nas primeiras palavras das linhas. No mapa de calor dos olhares, forma-se a letra F. Nos idiomas escritos da direita para a esquerda, ela é espelhada.

Segundo as observações do NN/g, as pessoas leem assim quando três condições se juntam:

• o texto vem como um paredão contínuo, sem subtítulos, listas e palavras destacadas;
• a pessoa quer dar conta do texto o mais rápido possível;
• o texto não lhe interessa a ponto de ela ler cada palavra.

Os pesquisadores dizem abertamente que o padrão em F é ruim para o leitor. As primeiras linhas recebem mais olhares do que as seguintes, e as primeiras palavras da linha, mais do que as demais. Todo o resto o olhar percorre de passagem, e grandes trechos do texto ficam de fora. Escapa o que está no lugar errado, mesmo que seja o mais importante. E a pessoa não percebe: ela não sabe o que não viu.

Outras formas de percorrer um texto

O padrão em F não é o único. Em 2019, o NN/g descreveu quatro formas principais pelas quais as pessoas percorrem um texto (Text Scanning Patterns). Da menos para a mais eficaz:

• Padrão em F — o olhar pela parte de cima e pela margem esquerda, como descrito acima.
• Pontual. O olhar salta pelo texto e se prende a palavras isoladas: destacadas, links ou parecidas com o que a pessoa procura. Se você procura uma data, os olhos encontram os números sozinhos.
• Em camadas. O olhar segue os títulos e subtítulos, pulando o texto entre eles, e, na seção certa, para e a lê. Sem contar a leitura completa, é a forma mais eficaz de escanear.
• Leitura engajada. A pessoa lê quase todas as palavras. Isso acontece quando o texto é muito necessário ou interessante: nos exemplos do NN/g, a pessoa se prepara para um teste de conhecimentos ou tenta entender as instruções para devolver uma compra. Também se lê assim quando se confia na fonte ou se tem certeza de ter encontrado exatamente o que se procurava.

O último item é importante: a leitura completa não desapareceu. As pessoas passam para ela quando decidem que o texto vale a pena. Ou seja, não é preciso se obrigar a ler tudo seguido. É preciso escolher você mesmo a forma de ler, e não deixar isso ao acaso.

Como escanear de forma consciente

A redação tirou as dicas abaixo do modo como os padrões funcionam. Elas não foram verificadas por um estudo específico.

Decida o que você precisa do texto. “Entender do que se trata” e “saber até que dia fazer a inscrição” são tarefas diferentes. Para a segunda, a busca pontual funciona melhor do que qualquer leitura: os olhos encontram os números sozinhos se você sabe o que está procurando.

Observe como o texto está organizado. Se houver subtítulos, percorra-os: isso é o escaneamento em camadas, a forma mais rápida de entender do que o texto trata e onde está a parte de que você precisa. Se não houver subtítulos, mas houver parágrafos, leia as primeiras frases deles. Já por elas dá para ver se o texto vale o seu tempo. Se você tem diante de si um paredão sem parágrafos, esse passo não vai funcionar; passe para o próximo.

Procure as ressalvas onde o padrão em F não olha. A afirmação principal costuma estar no começo da frase ou do post, e as ressalvas vêm em seguida: “mas”, “exceto”, “só se”, “até”, “desde que”. Elas ficam mais adiante na frase e mais abaixo no texto, ou seja, onde o olhar, no padrão em F, passa direto. Por isso, percorra um post longo, sobretudo sem divisões, de forma pontual: procure essas palavras, números e datas. Ao encontrar um trecho assim, leia inteira a frase em volta dele.

Veja um exemplo hipotético, um post num canal de trabalho:

A partir de segunda-feira, só aceitamos relatórios no formulário novo; o modelo está na mensagem fixada. É melhor apagar os modelos antigos para não haver confusão. Ficou mais simples preencher: parte dos campos é preenchida automaticamente, e a assinatura do gestor não é mais necessária. Se algum campo não for preenchido, escrevam nos comentários. Os relatórios de setembro podem ser entregues no formulário antigo até 15 de outubro, exceto os relatórios de viagem a trabalho: esses, só no novo. Obrigado a todos que ajudaram a testar o formulário.

Numa leitura rápida, fica na memória a primeira frase, e você começa a refazer todos os relatórios. Mas os de setembro não precisavam ser refeitos: o prazo está na penúltima frase. Quem lê até ela, mas passa batido pelo “exceto”, vai entregar o relatório de viagem no formulário antigo, embora para viagens ele já não sirva. Uma passada pontual encontraria esse trecho na hora: “setembro”, “15 de outubro” e “exceto” estão na mesma frase.

Passe para a leitura completa quando uma ação depender do texto. Se, com base no texto, você vai pagar, assinar, enviar, mudar planos ou repassá-lo a um colega, escanear não basta. Escanear ajuda a decidir se vale ler o texto, mas não substitui a leitura em si quando os detalhes importam.

Às vezes a culpa é do texto

Se o post é um paredão sem parágrafos nem destaques, e o tema não interessa a você a ponto de ler cada palavra, o olhar quase certamente vai seguir a letra F. Ele não tem onde se prender, a não ser nas primeiras linhas, e as lacunas aqui são consequência da forma do texto, e não da sua desatenção.

Isso aparece também num experimento antigo do NN/g. Em 1997, 51 pessoas realizaram tarefas em diferentes versões de um mesmo site educativo, com as mesmas informações. A versão que era ao mesmo tempo curta, fácil de escanear e escrita sem exageros publicitários superou a original em 124% na usabilidade medida (Concise, SCANNABLE, and Objective). Era um único site e a métrica era composta, então não vale transferir esse número para qualquer texto, mas a direção é clara.

Por isso, da próxima vez que você rolar um post longo sem ler, pergunte-se por quê. Se não precisa do texto, pode pulá-lo tranquilamente. Se ele é simplesmente difícil de acompanhar com os olhos, não atravesse o paredão de ponta a ponta: percorra-o de forma pontual, procurando números, datas e ressalvas. E, se uma ação sua depende do texto, leia por inteiro pelo menos a parte que diz respeito a você.