글을 훑어봐도 괜찮습니다, 중요한 내용이 어디서 빠지는지 안다면

긴 게시물을 열어 첫 몇 줄을 훑어보고 그냥 스크롤해 넘겼습니다. 그런데 나중에 보니 중요한 내용은 중간에 있었습니다. 기한이나 조건, 또는 “제외”라는 짧은 한마디였습니다.

이럴 때는 내가 글 읽는 법을 잊어버렸다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 화면에서 글을 처음부터 끝까지 읽는 사람은 많지 않습니다. 눈은 익숙한 경로를 따라가며 조각조각 집어내고, 연구자들은 눈이 정확히 어디를 보는지 오래전부터 기록해 왔습니다. 이 경로를 알면 왜 중요한 내용이 빠지는지, 그리고 어떻게 하면 놓치지 않을 수 있는지 알 수 있습니다.

화면에서 차례로 읽는 사람은 많지 않다

Nielsen Norman Group(NN/g)은 사람들이 웹사이트와 앱을 어떻게 사용하는지 연구합니다. 1997년 제이콥 닐슨과 동료들은 테스트 참가자의 79%가 새 페이지를 항상 훑어보았고, 한 단어씩 읽은 사람은 16%뿐이라는 사실을 발견했습니다(How Users Read on the Web). 거의 30년 전의 실험실 연구이지만, NN/g의 이후 데이터도 같은 방향을 가리킵니다.

2008년 닐슨은 연구자가 준 과제 없이 평소처럼 인터넷을 사용한 25명의 브라우저 기록을 분석했습니다. 평균적인 페이지에는 약 600단어가 있었고, 방문하는 동안 계속 읽기만 했다고 해도 그중 28%를 넘게 읽을 수는 없었습니다. 현실적인 추정치는 약 20%입니다. 텍스트의 절반을 읽을 수 있었던 것은 111단어 이하의 가장 짧은 페이지뿐이었습니다(How Little Do Users Read?).

이 연구에서는 시선을 기록하지 않았습니다. 추정치는 페이지에 머문 시간으로 계산했습니다. 참가자들은 평균적인 사용자보다 학력이 높았고, 데이터도 이미 2005년에 수집된 것입니다. 그래도 결론은 달라지지 않습니다. 글의 대부분은 사람에게 그냥 읽을 시간이 남지 않습니다.

훑어보기는 힘을 아껴 준다

NN/g 연구자들은 이를 절약으로 설명합니다. 사람은 자기 질문에 대한 답을 얻으려고 글을 열고, 가장 적은 비용으로 그 답을 얻으려 합니다. 연구자들에 따르면 사람들은 경험을 통해, 훑어보기가 읽기와 거의 같은 양의 정보를 주면서도 시간과 힘은 눈에 띄게 덜 든다는 것을 압니다(Text Scanning Patterns). 측정으로 뒷받침된 것은 아니지만, 시선 기록에서 보이는 모습과 잘 맞아떨어집니다.

휴대폰으로 읽으면 내용을 덜 이해하는 것 같다면, NN/g의 한 연구는 그런 느낌을 뒷받침하지 않습니다. 2016년 276명이 쉬운 기사와 어려운 기사를 휴대폰이나 컴퓨터로 읽었고, 그 뒤 연구자들이 글을 얼마나 이해했는지 확인했습니다. 이해도에서는 실질적인 차이가 발견되지 않았고, 어려운 글을 휴대폰으로 읽을 때 속도가 더 느렸을 뿐입니다(Reading Content on Mobile Devices).

그러니 글을 눈으로 훑어보는 것은 화면에서 읽는 익숙한 방식이고, 대부분의 사람도 똑같이 합니다. 문제는 훑어보기가 저절로 진행되고, 눈이 어디를 보는지 알아차리지 못할 때 시작됩니다.

F자: 통으로 된 글에서 시선이 놓치는 것

2006년 NN/g는 아이트래킹, 즉 눈의 움직임을 기록하는 방법으로 F 패턴을 설명했습니다. 2017년 연구자들은 컴퓨터와 휴대폰에서 이를 다시 확인했고, F 패턴은 여전히 나타났습니다(F-Shaped Pattern of Reading on the Web).

모양은 이렇습니다. 먼저 시선이 글의 윗부분을 거의 끝까지 가로지릅니다. 그다음 조금 아래로 내려가 다시 한 번, 이번에는 더 짧게 가로지릅니다. 그 뒤에는 왼쪽 가장자리를 따라 아래로 내려가며 각 줄의 첫 단어들에 머뭅니다. 시선 히트맵에는 F자가 나타납니다. 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰는 언어에서는 좌우가 뒤집힌 모양이 됩니다.

NN/g의 관찰에 따르면 사람들은 세 가지 조건이 겹칠 때 이렇게 읽습니다.

• 소제목, 목록, 강조된 단어 없이 글이 통으로 벽처럼 이어진다.
• 그 사람이 글을 빨리 끝내고 싶어 한다.
• 한 단어씩 읽을 만큼 글에 관심이 있지는 않다.

연구자들은 F 패턴이 독자에게 좋지 않다고 분명히 말합니다. 첫 줄들은 그다음 줄들보다 더 많은 시선을 받고, 줄의 첫 단어들은 나머지 단어보다 더 많은 시선을 받습니다. 나머지는 시선이 슬쩍 지나칠 뿐이어서, 글에서 큰 덩어리가 빠져나갑니다. 엉뚱한 자리에 놓인 내용은 가장 중요한 것이라도 건너뛰게 됩니다. 그리고 본인은 이를 알아차리지 못합니다. 자기가 무엇을 보지 못했는지 모르기 때문입니다.

사람들이 글을 읽어 나가는 다른 방식

F 패턴만 있는 것은 아닙니다. 2019년 NN/g는 사람들이 글을 읽어 나가는 네 가지 주요 방식을 설명했습니다(Text Scanning Patterns). 효율이 가장 낮은 것부터 가장 높은 것 순으로 보면 다음과 같습니다.

• F 패턴: 앞에서 설명한 대로, 시선이 위쪽과 왼쪽 가장자리를 따라갑니다.
• 점찍기형. 시선이 글 여기저기로 뛰어다니며 개별 단어에 걸립니다. 강조된 단어, 링크, 또는 찾고 있는 것과 비슷해 보이는 단어입니다. 날짜를 찾고 있다면 눈이 알아서 숫자를 찾아냅니다.
• 레이어 케이크형. 시선이 제목과 소제목을 따라가며 그 사이의 글은 건너뛰고, 필요한 섹션에서 멈춰 그 부분을 읽습니다. 전체를 읽는 것을 빼면 가장 효율적인 훑어보기 방식입니다.
• 몰입해서 읽기. 거의 모든 단어를 읽습니다. 글이 꼭 필요하거나 아주 흥미로울 때 이렇게 됩니다. NN/g의 예에서는 지식 시험을 준비하는 사람이나 구매한 물건의 반품 안내를 꼼꼼히 파악하는 사람이 그랬습니다. 출처를 신뢰하거나, 찾던 바로 그것을 찾았다고 확신할 때도 이렇게 읽습니다.

마지막 항목이 중요합니다. 전체를 읽는 방식은 사라지지 않았습니다. 사람들은 글이 그럴 가치가 있다고 판단하면 이 방식으로 바꿉니다. 그러니 모든 글을 처음부터 끝까지 읽으라고 자신을 몰아붙일 필요는 없습니다. 필요한 것은 읽는 방식을 스스로 고르고 우연에 맡기지 않는 것입니다.

의식적으로 훑어보는 방법

아래 조언은 이러한 패턴의 작동 방식을 바탕으로 편집팀이 끌어낸 것입니다. 별도의 연구로 검증된 것은 아닙니다.

글에서 무엇이 필요한지 정하세요. “무슨 내용인지 파악하기”와 “신청 마감이 며칠인지 알아내기”는 서로 다른 과제입니다. 두 번째 과제에는 어떤 읽기보다 점찍기식 찾기가 효과적입니다. 무엇을 찾는지 알면 눈이 알아서 숫자를 찾아냅니다.

글의 구조를 보세요. 소제목이 있다면 소제목을 따라 훑어보세요. 이것이 레이어 케이크형 훑어보기이며, 글이 무엇에 관한 것이고 필요한 부분이 어디인지 파악하는 가장 빠른 방법입니다. 소제목은 없지만 문단이 있다면 각 문단의 첫 문장을 읽으세요. 그것만으로도 이 글이 시간을 들일 가치가 있는지 알 수 있습니다. 문단 구분조차 없는 통짜 벽이라면 이 단계는 통하지 않으니 다음 단계로 넘어가세요.

F 패턴이 보지 않는 곳에서 단서를 찾으세요. 주된 주장은 보통 문장이나 게시물의 앞부분에 있고, 단서는 그 뒤에 따라옵니다. “하지만”, “제외”, “~인 경우에만”, “~까지”, “~라는 조건으로” 같은 말입니다. 이런 말은 문장의 뒤쪽, 글의 아래쪽에 놓이는데, 바로 F 패턴에서 시선이 스쳐 지나가는 곳입니다. 그러니 긴 게시물, 특히 문단 구분이 없는 글은 점찍기식으로 훑으세요. 이런 말, 숫자, 날짜를 찾으세요. 그런 곳을 발견하면 그 주변 문장을 통째로 읽으세요.

예를 들어 업무 채널에 이런 게시물이 올라왔다고 해 봅시다.

월요일부터 보고서는 새 양식으로만 받습니다. 템플릿은 고정 메시지에 있습니다. 헷갈리지 않도록 이전 템플릿은 삭제해 두시는 게 좋습니다. 작성이 더 쉬워졌습니다. 일부 항목은 자동으로 채워지고, 팀장 서명도 이제 필요 없습니다. 자동으로 채워지지 않는 항목이 있으면 댓글로 알려 주세요. 9월 보고서는 10월 15일까지 이전 양식으로 제출해도 되지만, 출장 보고서는 제외이며 새 양식으로만 받습니다. 양식 테스트를 도와주신 모든 분께 감사드립니다.

빠르게 훑어보면 첫 문장만 기억에 남아 모든 보고서를 다시 만들기 시작할 것입니다. 하지만 9월 보고서는 다시 만들 필요가 없었습니다. 기한은 끝에서 두 번째 문장에 있습니다. 그 문장까지 읽었더라도 “제외”를 놓친 사람은 출장 보고서를 이전 양식으로 제출할 것입니다. 출장 보고서에는 이제 이전 양식을 쓸 수 없는데도 말입니다. 점찍기식으로 훑었다면 이 부분을 바로 찾았을 것입니다. “9월”, “10월 15일”, “제외”가 한 문장 안에 있기 때문입니다.

글에 따라 행동이 달라진다면 전체를 읽으세요. 그 글을 보고 돈을 내거나, 서명하거나, 무언가를 보내거나, 계획을 바꾸거나, 동료에게 내용을 전달해야 한다면 훑어보기만으로는 부족합니다. 훑어보기는 글을 읽을지 말지 정하는 데는 도움이 되지만, 세부 사항이 중요한 곳에서 읽기 자체를 대신하지는 못합니다.

글이 문제일 때도 있다

게시물이 문단도 강조도 없는 통짜 벽이고, 한 단어씩 읽을 만큼 주제에 관심이 있지 않다면 시선은 거의 틀림없이 F자를 그립니다. 첫 몇 줄 말고는 시선이 걸릴 곳이 없으니, 여기서 생기는 누락은 글의 형식 때문이지 여러분이 부주의해서가 아닙니다.

NN/g의 오래된 실험에서도 이를 볼 수 있습니다. 1997년 51명이 같은 정보를 담은 한 교육용 사이트의 여러 버전에서 과제를 수행했습니다. 간결하고, 훑어보기 쉽고, 광고성 과장 없이 쓰였다는 조건을 한꺼번에 갖춘 버전은 측정된 사용성에서 원래 버전보다 124% 앞섰습니다(Concise, SCANNABLE, and Objective). 사이트는 하나였고 지표는 복합 지표였으므로 이 수치를 아무 글에나 옮겨 적용해서는 안 되지만, 방향은 분명합니다.

그러니 다음에 또 긴 게시물을 스크롤해 넘기게 되면 왜 그랬는지 스스로 물어보세요. 그 글이 필요 없다면 마음 편히 건너뛰어도 됩니다. 단지 눈으로 읽기 어려운 글이라면, 벽을 처음부터 차례로 뚫고 나가려 하지 말고 숫자, 날짜, 단서를 찾아 점찍기식으로 훑어보세요. 그리고 그 글에 따라 행동이 달라진다면, 적어도 나와 관련된 부분만큼은 전체를 읽으세요.